前言

   佛教，严格地说，并不是一种宗教，因为它不仅不信仰一个至高无上的神灵，而且根本是无神论的。佛教是佛陀的教诲，一定要说它是宗教，也只是意味着它有所“宗”（宗旨）有所“教”（教诲）而已。
　　读者对此可能很感惊讶：“佛教不是信佛吗？佛教里面不仅有神有鬼，而且各种神、鬼多得不计其数，怎么会是无神论呢？”
　　不错，佛教是信仰佛陀（简称佛），但佛陀一非神灵，二非高高在上，三非宇宙的创造者，四不能主宰人的生死祸福。佛教中的神、鬼固然多得不计其数，但所有各种神、鬼都跟人处于同一个层次（即“凡界”，亦即“六道轮回”）之中，既没有超脱生死，也不能对人发号施令。可见，佛教里面的神，并非一般宗教中那种自身非人而又创造了人、主宰着人的神。佛教中的神和人同处于“凡界”，如果说佛教是“有神论”，岂不等于说佛教是“有人论”吗？至于佛教的宗旨，全在于探求宇宙和人生的真谛；而佛教的教诲，则在于告诉人们离苦得乐、超凡入圣的途径。
　　佛陀是什么？“佛陀，含有自己觉悟、觉悟他人、觉悟一切而无所不知无时不觉的意思，所以，又被称为一切智人或正遍知觉。”（圣严法师：《正信的佛教》第2页）。可见，佛陀其实是彻底觉悟了的人，并不是其它宗教所谓的“神灵”。众所周知的释迦牟尼佛，就是2500多年前古印度迦毗罗卫城（今尼泊尔境内）的释迦太子得道而成的。
　　佛教把神、鬼、人、畜等一切生命个体统称为“众生”，认为所有“众生”都同样具有佛性，并且都有成为佛陀的可能。在佛教看来，“佛陀是已经觉悟的众生，众生是尚未觉悟的佛陀。在境界上，凡圣虽有不同；在本质上，佛性一律平等。”（《正信的佛教》第3页）所以说，佛陀并不是高高在上的。要说他高，只因为他的品行、他的胸怀、他的智慧以及他的精神境界，是人们所远远不及的。
　　佛陀绝不认为自己是宇宙的创造者，也不承认任何宇宙创造神的存在。佛陀与众生佛性完全平等，如果说佛陀能够创造世界，那么人也能创造世界了。在佛教看来，宇宙就是宇宙，无边无际，无始无终，变幻不息而又不生不灭。
　　佛陀既非神灵，也非宇宙的创造者，而且同包括人在内的一切众生都佛性平等，因此他既不能让人生，也不能令人死，既不能赐福给谁，也不能惩罚谁；他只能把道理告知于人，把道路展示于人，至于人们听不听他所讲述的道理，走不走他所展示的道路，那就由人自便了，他是管不了的。在佛教看来，人的生死祸福完全决定于人自己——即由一个人往世的善与恶加上今生的善与恶来决定，任何旁人（包括佛陀和菩萨）都无能为力。这就叫做因果报应，自作自受。
　　佛教的宗旨在于探求宇宙和人生的真谛。探求真谛做什么？只有探明了真谛，才能破迷开悟，超凡入圣，达到超脱生死、跟宇宙同在的境地。佛教认为，佛性是每个人以至一切众生所本具的，只因习染太甚太深，执迷不悟，把本具的佛性埋没了，所以生生死死，轮回不止；只要能够破迷开悟，明心见性（佛性），就能超脱生死，达于圣境；同时也只有破迷开悟，明心见性，才能超脱生死，达于圣境。
　　佛教的教诲，就是要把破迷开悟、离苦得乐、超脱生死、达于圣境的途径告诉人们。然而，这是世间最伟大最深奥的道理，怎么可能三言两语说得明白？而且，由于这些道理最大最深，往往跟琐碎而浅显的道理恰恰相反，正如《老子》所说：“正言若反”。一般人懂得一点细小而浅薄的道理便自以为是，又怎么可能三言两语便令人由衷地信服呢？所以，佛学简直浩如烟海，经书多达万卷！
 　　整个佛学，包括三大部分，形同三大宝藏，所以叫做“三藏”——律藏、经藏与论藏。律藏讲戒律及其有关的道理，最起码的是“五戒”、“十善”，最多的达三百七十多戒，总之层次越高戒条越多戒规越严。经藏包括各种经文，例如《阿弥陀经》、《阿含经》、《金刚经》、《法华经》、《华严经》、《楞严经》、《地藏经》、《妙法莲花经》，等等。论藏是各种论述的总汇，就是专门论述各种佛教道理的。可见佛学的确博大精深。大家知道，《西游记》里的唐僧，又叫“唐三藏”，就是说他精通佛学的三大宝藏，那是一个很了不起的荣誉称号。
　　佛法如此博大精深，浩如烟海，岂不令人望而却步？这种顾虑大可不必，因为，佛经虽多，讲法也不尽相同，但破迷开悟、超凡入圣的宗旨则是一致的。这就叫“万法归宗”。如果不是搞研究，一般说来，在各种经文中任选一种来学习，在戒律方面记住“五戒”、“十善”，而对论辩部分完全不予过问，也能达到目的。学佛的关键在于“信”、“愿”、“行”——若能诚信不疑，心愿不移，躬行不辍，一本经甚至一句“南无阿弥陀佛”圣号就够了；反之，心不诚，信不坚，实践不力，再多的经也等于零。
　　学佛的关键在于信、愿、行，其中首先是“信”，没有“信”便谈不上“愿”和“行”。那么，怎样才能让人信服呢？
　　佛法绝不主张强词夺理，也不主张盲从和迷信，而是主张充分说理，并且主张让人们通过怀疑、辩论与思考来达到彻底的领悟，即所谓“大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。”因为，唯有如此才能使人心悦诚服，从而自觉地发起愿心并付诸行动。我自己就是抱着怀疑和批判的态度开始学习佛法的，但越是用力批判，越是批判不倒，终于信服了。
　　由于佛法实在太博大，太精深，简直浩若烟海，不仅佛门之外的人莫测高深，就连学佛多年的人也往往讲不清子丑寅卯。因此我想，若能化繁为简、深入浅出地将佛法作个梗概的介绍，让大家对佛法有个基本的了解，岂不是好事一桩吗？于是，我就在这个小册子里，用通俗的语言和通俗的道理，将佛法基本原理作了个简明扼要的介绍，让大家（尤其是像我这样自以为有点知识的人）看看，佛法主要讲些什么？这些道理究竟能不能站得住脚？
　　当然，由于我自己修行不到，水平不高，谬误之处在所难免，还望诸位大德批评指正。
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　　愿我们共参共勉，同修同证！