有一次，佛陀住在摩揭陀国的首都，王舍城北方的迦兰陀竹园精舍。
一天，竹园精舍来了一位名叫「目揵连」的外道，因为他习惯将头发盘成一个大髻，所以大家都称他为「萦发目揵连」。
萦发目揵连向佛陀问讯后，佛陀问他从哪里来，他回答说：
「瞿昙！我到处参访，刚从许多类沙门、婆罗门、出家游历修行人集会说法的树林中来。」
「目揵连！你从他们那里，得到什么有益的吗？」
「瞿昙！我从他们互相冲突的言论辩难中，学到了很多。」
「目揵连！长久以来，各种不同类的沙门、婆罗门、出家游历修行人，存在着许多不同的观点，彼此竞相论辩，企图论破别人，求得胜利。」
「瞿昙！你都为弟子们说些什么法，使他们有能力再去教导别人，而不致于污辱了如来，也不会受到其它人的问难与责骂呢？」
「目揵连！我教导他们『明、解脱』，这样他们再去教导别人，就不会污辱了如来，也不会受到其它人的问难与责骂。」
「瞿昙！你的弟子们，是以怎样的方法修行，来成就明、解脱的？」
「目揵连！有七觉支，修习、多修习，能成就明、解脱。」
「瞿昙！那又有什么修行方法，可以成就七觉支？」
「目揵连！有四念处，修习、多修习，能成就七觉支。」
「瞿昙！又有什么修行方法，可以成就四念处？」
「目揵连！有三妙行，修习、多修习，能成就四念处。」
「瞿昙！又有什么修行方法，可以成就三妙行？」
「目揵连！有六触入处律仪，修习、多修习，能成就三妙行。」
「瞿昙！又有什么修行方法，可以成就六触入处律仪？」
「目揵连！当眼睛看到合意、可爱、能引起欲乐、使人着迷的东西时，能不生欢喜、不赞叹、不着迷、不流连；看到不合意、不可爱、能引起苦受的东西时，能不畏惧、不讨厌、不嫌弃、不生气。看到好的，不起执着；看到不好的，也不起执着，内心不为所动。耳听、鼻闻、舌尝、身触、意识也一样，这就是从六触入处做到合于律仪，依此修习、多修习，就能成就三妙行。
怎样是修习三妙行，能成就四念处呢？
多闻正法的圣弟子，在闲静处、林中、树下这样思惟：身、口、意的恶行，必得恶报，我如果以身、口、意做了恶行，日后一定会后悔，别人也会讥嫌，大师也会责备，如此一来，恶名昭彰，死后也会堕入地狱之中。能这样思惟，时时自我警惕，以去除身、口、意三恶行，修三妙行。
怎样是修习四念处，能成就七觉支呢？
目揵连！以身体为觉察对象；以感受、心念、心念对象的法为觉察对象，集中心念而念念分明，以此为方法修学念觉支。念觉支修学熟练后，修学择法觉支；择法觉支修学熟练后，修学精进觉支；精进觉支修学熟练后，生欢喜心，修学喜觉支；喜觉支修学熟练后，身心止息，修学猗觉支；猗觉支修学熟练后，得三摩地，修学定觉支；定觉支修学熟练后，心能专注于一境，而得息灭一切贪爱忧虑的舍，继续修学舍觉支，直到舍觉支修学成就。
怎样是修习七觉支，能成就明、解脱呢？
目揵连！依远离、依离欲、依灭而向于舍而修学念觉支，修择法、精进、喜、猗、定、舍觉支，而证得明、解脱。
像这样，目揵连！一法跟者一法地修学，就能从烦恼的此岸，到达解脱的彼岸了。」
佛陀说到这里，萦发目揵连远尘离垢，得法眼清净。这时的萦发目揵连，见法、得法、知法、入法，不再需要靠别人而能解决自己的疑惑；于正法中不再畏惧，就从座位上站起来，整理好衣服，恭敬地行礼，请求佛陀允许他出家。
佛陀同意了。
萦发目揵连出家后不久，即证入解脱，成为阿罗汉。
按语：
一、本则故事取材自《杂阿含第二八一经》。
二、这是佛陀教导萦发目揵连，证得解脱的修学纲领，也是佛法修学的一个完整次第，四念处是其中的一环，所以不适合说四念处是佛法修学的「唯一之道」。（参看故事第一一〈佛灭后的「大师」〉按语五）
三、眼、耳、鼻、舌、身、意等六根（即六内入处），在接触色、声、香、味、触、法等六境（即六外入处），生起眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识等六识，根、境、识三事和合而生起认识了别的识触，即为六触。所以，六触入处就是指「根、境、识的和合」，六触入处律仪，也可以略而理解为「六根律仪」。律仪，依故事中佛陀所说，就是对合意的（好的）与不合意的（不好的），都同样不起执着，心中不为所动，而不是狭义地指戒律与僧团制度。
四、什么是明？《相应部第五六相应第一八经》说：「苦之智，苦集之智，苦灭之智，顺苦灭道之智，此名之明。」《中阿含第一二嗀破经说》：「无明已尽，明已生」。无明的去除，就是明，就是解脱者了，所以，明即解脱，两词合用，即作「明、解脱」。
五、「依远离、依离欲、依灭、向于舍」，经典中常与七觉支的修学一同出现，这是南、北传《阿含经》所共通的，参看故事第五一〈勇猛锐利的随死念〉按语八。
