247.五祖法演禅师悟道因缘
　　蕲州五祖法演禅师，白云守端禅师之法嗣，俗姓邓，绵州（今四川绵阳）人。法演禅师三十五岁时出家受具足戒，后往成都，游历讲肆，学习《唯识》、《百法》等论。唯识学中有一疑团，曾经在西天竺引起外道对佛教的责难——
　　唯识学派认为，菩萨入见道位时，智与理冥，境与神会，不分能证、所证。当时，西天竺有一外道曾就此观点，诘难比丘僧团：“既不分能证、所证，却以何为证？”当时因为没有人能应对此诘难，故比丘僧团遭到了外道的羞辱和贬损：寺院不让鸣钟击鼓，比丘们被勒令反披袈裟。后来玄奘大师来到天竺，有力地回应了外道的这一诘难，解决了这一理论上的疑团。玄奘大师的回答是：“如人饮水，冷暖自知。”因为玄奘大师击败了外道的问难，因此僧团的形象很快得到了恢复。
　　听了这一段历史因缘之后，法演禅师产生了疑问：“冷暖则可知矣，作么生是自知底事？”于是便向讲经的法师请教：“不知自知之理如何？”讲经法师无法解决他的疑问，便诱导他说：“汝欲明此，当往南方，扣传佛心宗（禅宗）者。”
　　于是，法演禅师便负笈出关，游方参学，凡见尊宿，无不以此疑问请益。虽然经过了一段时间的参学，但是，他心中的疑团并没有得到解决。后来，法演禅师投东京慧林院圆照宗本禅师座下。在宗本禅师的点拨下，法演禅师对绝大多数禅宗大德的悟道因缘，都能够领会其中的奥旨，但是，对于下面这则公案，却怎么也参不透——
　　有僧问兴化存奖禅师：“四方八面来时如何？”
　　兴化禅师道：“打中间底。”
　　那僧一听便作礼。
　　兴化禅师道：“我昨日赴个村斋，中途遇一阵卒（同“猝”、“骤”）风暴雨，却向古庙里避得过。”
　　法演禅师曾就此公案向宗本禅师请益。
　　宗本禅师道：“此是临济下因缘，须是问他家儿孙始得。”
　　于是，法演禅师便辞别宗本禅师，前往礼谒浮山法远和尚，向他请益这则公案的奥义。
　　法远和尚道：“我有个譬喻，说似你。你一似（完全像）个三家村里卖柴汉子，把个匾担向十字街头，立地问人，中书堂今日商量甚么事？”
　　法演禅师一听，自忖道：“若如此，大故（大事，此指悟道）未在。”因此他心里不免懊丧。
　　在法远和尚座下呆了一段时间之后，一日，法远和尚告诉法演禅师道：“吾老矣，恐虚度子光明，可往依白云。此老虽后生，吾未识面，但见其颂临济三顿棒话，有过人处。必能了子大事。”
　　法演禅师一听，便潸然泪下，于是礼辞法远和尚，前往白云守端禅师座下。
　　初礼白云禅师，法演禅师便向他请益有关僧问南泉摩尼珠的公案。该公案是这样的——
　　终南山云际师祖禅师，初参南泉普院和尚，问：“摩尼珠人不识，如来藏里亲收得。如何是藏？”南泉和尚道：“与汝往来者是。”师祖禅师道：“不往来者如何？”南泉和尚道：“亦是。”师祖禅师又问：“如何是珠？”南泉和尚召师祖，师祖应诺。南泉和尚道：“去！汝不会我语。”师祖从此信入。
　　法演禅师刚举完这则公案，便遭到白云禅师的大声呵叱。于是，法演禅师便当下大悟，随即向白云禅师呈投机偈云：
　　“山前一片闲田地，叉手叮咛问祖翁。
　　　几度卖来还自买，为怜松竹引清风。”
　　白云禅师看后，遂予印可，并命令他掌管磨事（丛林中，一般都专门设有磨院，碾磨谷物）。
　　为了进一步钳锤法演禅师，一天，白云禅师来到磨院，告诉法演禅师：“有数禅客自庐山来，皆有悟入处。教伊说，亦说得有来由。举因缘问伊，亦明得。教伊下语，亦下得。只是未在。”
　　法演禅师大为疑惑，私自计度道：“既悟了，说亦说得，明亦明得。如何却未在？”　　
　　于是，法演禅师便一心参究，精勤用功。数日后，忽然大悟，遂将从前当作宝贝来珍惜的种种知见、境界，一时全部放下。他一路身心踊跃，奔跑着来见白云禅师。
　　白云禅师一见他，便手舞足蹈。法演禅师于是一笑而已。
　　法演禅师后来告诉人说：“吾因兹出一身白汗，便明得下载清风。”
　　后来有一天，白云禅师示众云：“古人道，如镜铸像，像成后，镜在甚么处？”
　　当时，在场的徒众都下转语，但均不契白云禅师之意。
　　白云禅师于是问法演禅师。
　　法演禅师便走到白云禅师的跟前，向他问讯，说道：“也不较多。”
　　白云禅师一听，便笑道：“须是道者始得。”
　　说完，便命法演禅师与他一起分座接众。
　　法演禅师出世后，初住舒州四面山，次迁白云山海会寺，晚年住蕲州黄梅东山禅寺（故称五祖法演），前后开法四十余年。北宋徽宗崇宁三年（1104）示寂，春秋八十岁。座下最著名的弟子有佛果克勤、佛鉴慧懃、佛眼清远等三人，时称“三佛”。